تتميز الدول العربية بتاريخ طويل فيما يتعلق بعبور العمال من حدود بلد الى حدود بلد آخر وتدفق العمال السودانيين الى مصر والعمال السوريين الى لبنان مثال على هذا . الا ان الدرجة التي تتم بها الهجرة الآن نتيجة ظهور البترول هي ظاهرة جديدة تماما .